Иркутский художественный музей - один из самых крупных в России. Его собрание насчиты-вает более пятнадцати тысяч произведений искусства различных времен и народов. Экспозиции размещаются в четырех зданиях - памятниках каменного зодчества Иркутска: древнерусская живопись - в соборе Богоявления, храмовом сооружении первой половины XVIII столетия, остальные разделы - в постройках XIX века. История музея неразрывно связана с частной картинной галиреей общественного деятеля Сибири В. П. Сукачева.
        Владимир Платонович Сукачев (1849-1920) по отцовской линии принадлежал к петер-бургскому дворянству, по материнской - к известному в Сибири и за ее пределами богатому семейству купцов Трапезниковых. Начало многочисленной фамилии положил прибывший из Вологды в Иркутск во второй половине XVII века Иаков Трапезников. Состояние Трапезниковых, приумножалось за счет доходов с золотых приисков, пароходства на Лене и солидной торговли на севере Якутии, в Китае, в центральной России и на землях Русской Америки.
        К XVIII веку относится начало создания фамильной портретной галереи. У деда В. П. Су-качева, Никанора Петровича Трапезникова, был свой домашний живописец Николай Антонович Климов. Позднее портреты Трапезниковых - Сукачевых писали декабрист Н. А. Бестужев, М. И. Песков и другие. Дядя Владимира Платоновича, Андрей Константинович Трапезников, учился живописи у известного художника А. Г. Горавского. Последний подвигнул его к коллекционированию, и Андрей Константинович составил неплохое собрание живописи.
        Отец В. П. Сукачева, Платон Петрович, приехал в Иркутск из Петербурга в 20-х годах прошлого столетия. Брак с дочерью Никанора Петровича Трапезникова Аграфеной упрочил его положение в городе. К началу 1860-х годов он - статский советник, награжден орденами и медалями за безупречную службу. Володя, пятый из шести детей Сукачевых, вначале получил домашнее воспитание. Его учили естественным наукам, литературе, искусству, иностранным языкам. Позже он поступил в Иркутскую мужскую классическую гимназию.
        После окончания гимназии, в 1867 году, В. П. Сукачев продолжил обучение на естественном факультете Киевского университета Святого Владимира, позднее на юридическом факультете Санкт-Петербургского университета. В начале 1880-х годов он вернулся в Иркутск с супругой Надеждой Владимировной Долженковой-Любим. Образованная и энергичная, она стала единомышленником и помощником мужа в его общественной деятельности.
        В. П. Сукачев видел свое назначение в развитии культуры Сибирского края. Начиная с 1885 года в течение тринадцати лет он избирался иркутским головой. В городской думе, возглавляемой В. П. Сукачевым, ощущалось сильное влияние интеллигенции. "Дума не под-лаживалась к администрации. Она обращала большое внимание на просвещение. Гордостью думы была общественная библиотека, которую дума всемерно поддерживала", - писал редактор популярной сибирской газеты "Восточное обозрение" И. И. Попов. Городскому самоуправлению удалось многое сделать для ликвидации последствий страшного иркутского пожара 1879 года, привлекая необходимые капиталы для строительства жилых домов, школ, воспитательных учреждений, театра, музея и библиотеки Восточно-Сибирского отдела Русского географического общества, административных зданий и мостов через реки Ангару и Иркут. В 1880 году B. П. Сукачева избирают председателем Восточно-Сибирского отдела Русского географического общества - крупнейшего научно-исследовательского центра на востоке страны. В этой должности Сукачев оставался в течение девяти лет, до 1889 года.
        Хорошо известна цель личных пожертвований В. П. Сукачева - способствовать науке и просвещению. Он финансирует экспедиции Г. Н. Потанина и Н. М. Ядринцева в Китай, Тибет и Монголию; на личные средства и при непосредственном участии публикует работы по истории города, а позднее - периодические издания Сибири.
        Первые произведения, положившие начало галерее, были приобретены В. П. Сукачевым, по-видимому, в начале 1870-х годов, когда он учился в Петербургском университете. Известны источники приобретения лишь некоторых полотен. Так, "Бедный ужин" В. М. Максимова куплен на аукционе в Петербурге при распродаже имущества Головина; "Мальчик с гармоникой" М. А. Кудрявцева - у Д. В. Стасова, брата известного художественного критика В. В. Стасова; "Лесной ручей" Г. Г. Мясоедова и "Вид города Аркашона" А. П. Боголюбова - на XVIII выставке Товарищества передвижных художественных выставок в 1891 году; "Нищая" И. Е. Репина, по воспоминаниям сына Сукачева Владимира Владимировича, приобретена у са-мого художника.
        Картины бережно упаковывались и отправлялись из Петербурга по железной дороге, а затем пять тысяч верст по Великому Сибирскому тракту на санях до Иркутска. Уже в 1874 году около тридцати полотен собрания В. П. Сукачева впервые экспонировались в залах музея Географического общества в Иркутске, среди них работы Р. Г. Судковского, В. М. Максимова, В. Д. Орловского. Шесть лет спустя экспонатами городской выставки стали уже шестьдесят два произведения. Внимание современников привлекла серия картин В. В. Верещагина, К. А. Трутовского, А. О. Орловского и других.
        Атмосфера столичной жизни, пронизанная идеями служения народу, наложила печать на художественные вкусы коллекционера. В его собрании было немало работ передвижников. Кроме упомянутых произведений В. М. Максимова, Г. Г. Мясоедова, И. Е. Репина, А. П. Бо-голюбова в коллекции находились - "Мыс Фиолент" И. И. Ендогурова, "Волга под Сим-бирском" М. К. Клодта и другие. Свое место заняли и произведения русской академической школы живописи XIX века, например "Бегство французов" Б. П. Виллевальде, "Египетский жрец читает папирус" С. В. Бакаловича. Собрание пополнили картины К. Е. Маковского "Савояр" и "Князь Репнин на пиру у Ивана Грозного". Большой удачей было приобретение портрета М. М. Сперанского кисти А. Г. Варнека. Позднее В. П. Сукачев заказал в музеях Мюнхена и Флоренции копии с картин западноевропейских мастеров: Рафаэля, А. Кор-реджо, X. Риберы, Б. Мурильо, П. Рубенса и других. К концу века его коллекция насчитывала около ста картин.
        Современники высоко ценили собирательскую деятельность В. П. Сукачева, отмечая прек-расный подбор произведений и их высокие художественные качества. "Картинная галерея Сукачева имела картины всех русских художников, выдвинувшихся после 70-х гг. до 1890 г. Владимир Платонович не пропускал ни одной выставки, чтобы не купить картину".
        Для размещения своего собрания Сукачев в 1881 году приобрел большой участок Кукуевской березовой рощи на окраине Иркутска. Спустя год строительство двухэтажного особняка было завершено, и коллекция разместилась в двенадцати комнатах первого и второго этажей обширного дома.
        Оставаясь частным собранием, галерея открыла двери для всех желающих. "Всем ясна Ваша мысль, что, приобретая картины русской школы, Вы преследуете тут и общественно-воспитательную цель, не одну личную любовь к искусству. Потомство скажет Вам спасибо за это",- писал Сукачеву этнограф Д. А. Клеменц.
        О том, насколько сильное впечатление производила галерея на посетителей, говорят воспоминания побывавшего в Иркутске в 1897 году Жюля Легара, профессора из Бордо. В книге "По Сибири", вышедшей в Париже в 1899 году, он вспоминал: "7 июля я познакомился с местным городским головой г. Сукачевым. Он - элегантный сибиряк, с которым знакомы наши многие парижане. Но, вероятно, очень немногие побывали в его изящной картинной галерее, которая является одной из редкостей Сибири. Эта галерея приятно удивила меня, так как во время путешествия по Сибири редко удавалось видеть произведения искусства. Галерея почти исключительно русская: это патриотизм, который я высоко ценю".
        В начале 1880-х годов В. П. Сукачев обсуждает с географом Г. Н. Потаниным возможность передачи своей галереи музею Восточно-Сибирского отдела Русского географического общества. Ознакомившись с Плимутским музеем в Англии, Потанин пишет Сукачеву: "...вся зона помещения Атенеума внушила мне мысль написать Вам предложение отделить художественную часть от естественно-научной. Коллекции натуральные пусть поступят в музей Географического общества, а для художественных произведений нужно устроить особое помещение... теперь же пусть будет отдельное учреждение, где первое время Вам полезно быть полным хозяином".
        В 1898 году В. П. Сукачев с семьей переехал в Петербург и стал бывать в Иркутске лишь наездами. Галерея осталась на попечении доверенного лица, Н. И. Глушкова. Спустя два года при Обществе петербургских художников В. П. Сукачевым был объявлен конкурс на проект здания для галереи. Он предполагал выстроить его в центре Иркутска на Тихвинской площади. Однако городские власти остались холодны к его идее. "Большое спасибо за доброе слово по поводу моего предложения устроить в Иркутске картинную галерею, - писал В. П. Сукачев В. И. Вагину. - Многие и очень многие, даже из интеллигентов, смотрят на это как на пустую затею. Говорят: "Дайте нам образованных техников, а образование вкусов, любовь к искусству - без этого еще долго можно обойтись"...".
        В 1910 году В. П. Сукачев в последний раз посетил Иркутск. Свою коллекцию он оставил новому доверенному лицу, имя которого в документах не сохранилось. Деятельность галереи продолжалась и после отъезда В. П. Сукачева. В годы первой мировой войны картины экспонировались на различных благотворительных выставках, в самой же галерее отводились специальные дни для бесплатного посещения горожанами.
        В годы гражданской войны для галереи, оставшейся без присмотра, наступили тяжелые дни. От разграбления ее спасли Иркутское общество поощрения художников и просто честные люди.
        21 февраля 1920 года постановлением Иркутского ревкома галерея была национализирована и поступила в ведение губернского Отдела народного образования. Этот день считается официальной датой перехода галереи в государственную собственность.
        В июне 1922 года галерея перешла в ведение подотдела "Главнаука" губернского Отдела народного образования и влилась в сеть государственных музеев под названием "Иркутский государственный научный музей". В 1923 году здание было передано универсальному магазину, собранию же художественных ценностей отвели второй этаж особняка купца И. М. Файнберга - в первом этаже разместились геологический, зоологический и исторический отделы музея.
        Начиная с 1920 года на протяжении двух десятилетий фонды галереи обогащались произве-дениями восточного искусства, ранее принадлежавшими музею при Восточно-Сибирском отделе Русского географического общества. Галерея получила редкие образцы деревянной китайской скульптуры XVIII века, ритуальные сосуды из бронзы, изделия из лака, кости и камня, китайский фарфор, серии гравюр на сюжеты национально-освободительной борьбы китайского народа 1884-1885 годов, коллекцию китайского лубка, гравюры японских мастеров - таких как Кацусика Хокусай, Ёсю Тиканобу, Огата Гэкко и других.
        В 1928 году постановлением Иркутского горсовета здание музея было передано учебным классам и общежитию мясокомбината. Прибежищем художественных ценностей стали подвалы и чердаки особняка, инвентарные книги были утеряны. По сути дела, галерея перестала существовать. Только вмешательство общественности города спасло ее от полного разорения.
        17 января 1936 года постановлением Совета народных комиссаров галерея была выделена в самостоятельное учреждение - Восточно-Сибирский художественный музей (с 1937 года - Иркутский областной художественный музей). Первым его директором стал художник Г. И. Дудин. Началась активная выставочная деятельность, собрание обогатилось новыми памятниками культуры.
        Волна новых поступлений связана с 1948-1949 годами, когда приток памятников культуры в коллекцию музея был настолько значительным, что за два года иркутское собрание получило через комитеты искусств больше, нежели музеи всей страны.
        В 1950-е годы достоянием музея стали переданные музеями Ленинграда и Москвы рисунки и гравюры известных мастеров XVIII-XX веков - Ф. П. Толстого, А. Г. Ухтомского, М. И. Ива-нова, Ф. А. Бруни, К. Ф. Гуна, Н. Г. Чесского, П. А. Шиллинговского, И. Д. Архипова, Б. В. Иогансона, Г. С. Верейского.
        В 1987 году музею передана бывшая усадьба В. П. Сукачева: особняк, три флигеля и большой парк. После окончания реставрационных работ здесь разместится детская картинная галерея и мемориальный музей В. П. Сукачева. В 1989 году ему были отданы пять старых деревянных усадеб в центре города. Реставрационные работы позволят разместить здесь музейные комплексы.
        Более ста лет прошло с того дня, когда первые картины галереи В. П. Сукачева достигли Иркутска. Сегодня небольшое частное собрание на восточной окраине России превратилось в крупнейший музей Сибири, принимающий ежегодно более трети миллиона посетителей.
        В 1989 году, к 140-летию со дня рождения В. П. Сукачева, музею было присвоено имя его основоположника. Теперь это Иркутский областной, художественный музей имени Владимира Платоновича Сукачева.